Laatste binnengronden in Ekeren bedreigd door vriendjespolitiek

30 juli 2006 - Johan Vandewalle

In 1993 werd het Bijzonder Plan van Aanleg (BPA) ‘Hagelkruis en omgeving’ door het Antwerpse stadsbestuur goedgekeurd om het oude centrum van Ekeren leefbaar te maken en verkaveling van de binnengronden tegen te gaan. Vorig jaar ondernam het stadsbestuur een eerste poging om dit BPA ten wijzigen ten voordele van verkaveling van de laatste binnengronden in Ekeren en stuitte daarbij op heel wat protest van de buurt die hier liever een buurtpark zag en bezorgd was voor overlast.

Nu wil het stadsbestuur– ondanks 110 bezwaarschriften die vorig jaar door de buurtbewoners werden ingediend – het Bijzonder Plan van Aanleg (BPA) opnieuw wijzigen zodat de gronden van Arfin aan de Steenstraat toch verkaveld kunnen worden. Natuurpunt is niet akkoord met deze wijziging van het BPA, hoofdzakelijk ingegeven door vriendjespolitiek. Daarom organiseren we hierover een infovergadering. Afspraak op dinsdag 2 augustus 2006 om 20 u in het Sint-Franciscus ontmoetingscentrum, Ferdinand Verbieststraat 54z in 2030 Antwerpen.

Op vraag van private investeerders wil het stadsbestuur van Antwerpen een deel van het BPA Hagelkruis en omgeving wijzigen. Het huidige BPA voorziet het behoud van groene binnenruimten in de historische kern van Ekeren rond het Hagelkruis en een opwaardering van de lagere woonkwaliteit in de kleine huizen.

Een van die binnenruimten wordt gevormd door de tuin van de voormalige Arfin-bank aan de Steenstraat. Dat perceel werd speculatief aangekocht door een projectontwikkelaar. Niet zonder gevolgen: twee jaar geleden besloot het stadsbestuur het BPA gedeeltelijk te wijzigen. Na overleg met de hogere overheid werd het plan echter afgevoerd. Vorig jaar dook het dossier opnieuw op. De gemeenteraad stelde in juni een ontwerp BPA voorlopig vast.

In dat ontwerp plan werden twee zones voor meergezinswoningen (lees grootschalige luxe appartementscomplexen) voorzien. Ondanks de vakantieperiode en het feit dat het stadsbestuur geen actieve informatiecampagne hield werden 110 bezwaarschriften ingediend. De essentie daarvan was enerzijds dat men de centrale groene ruimte wil open houden omdat die een belangrijke maatschappelijke functie heeft. Er werd gevraagd er een buurtpark van te maken ipv privaat groen. In tweede instantie werd gewezen op de problemen inzake de waterhuishouding. Het betrokken perceel is het laagst gelegen van heel het bouwblok. Bij hevige regenval loopt de riolering van de Steenstraat over via een gracht naar dit perceel. Vaak staat heel het perceel blank na hevig regenval. De omwonenden vrezen terecht dat als het perceel opgehoogd wordt of er bijkomende oppervlakte verhard wordt, dit water zijn uitweg zal zoeken naar de tuinen en aanpalende woningen.

Na het openbaar onderzoek vorig jaar besloot het college dat gezien het groot aantal bezwaarschriften het BPA grondig moest herbekeken worden. Aan de gemeenteraad wordt nu een aangepaste versie van het BPA voorgelegd. Het blijft echter een postzegel BPA. In plaats van rekening te houden met de ruimtelijke en maatschappelijke draagkracht van de ruimere omgeving wordt opnieuw enkel de wens van de private ontwikkelaar gevolgd.

Het aangepaste plan voorziet nu weliswaar een zone voor publiek park maar behoudt nog altijd massieve bouwvolumes in de binnenruimte. Ook voor de waterproblematiek is geen sluitend antwoord gegeven.

Natuurpunt vraagt de gemeenteraad nu duidelijkheid te creëren: het voorliggende plan moet helemaal herbekeken worden.

Om de buurtbewoners correct te informeren, organiseert Natuurpunt een infovergadering. Met uitleg over de inhoud van het nieuwe BPA, de stijlbreuk met de rest van het BPA, de gevolgen voor de woonomgeving en waarom de stad niet wil ingaan op de bezwaren van de buurtbewoners. Uiteraard krijgt iedereen de gelegenheid om vragen te stellen.